Les caracteristiques d'un seisme
Un séisme se caractérise par plusieurs éléments : son foyer, son épicentre, sa violence
mesurée par sa magnitude, son intensité et l’accélération du sol.
1. Le foyer
C’est l’endroit où se produit la rupture de la roche.
2. L’épicentre
L’épicentre se trouve à la verticale du foyer, c’est-à -dire l’endroit où le séisme a commencé
et où les dégâts sont les plus importants.
3. La magnitude
Cette grandeur permet de quantifier l’énergie libérée par le séisme.
La principale échelle de mesure de la magnitude d’un séisme est l’échelle ouverte de Richter.
L'échelle de Richter mesure la quantité d'énergie libérée au foyer d'une secousse, c'est-à -
dire la magnitude d'un séisme à partir des enregistrements des sismographes.
Cette échelle n'est pas graduée de 1 à 9, comme on le croit souvent. Simplement le degré 9
n'a encore jamais été atteint dans notre histoire mais seulement approché. Reste que
l'échelle de Richter est ouverte et ne possède ni limite inférieure (on peut compter en degrés
négatifs), ni limite supérieure. Sa progression est logarithmique.
4. L’intensité
Il existe plusieurs échelles de mesure de l’intensité d’un séisme qui classent les séismes selon les dégâts et les destructions qu’ils engendrent. Les plus utilisées sont l’échelle de Mercalli modifiée et l’échelle de MSK (du nom de trois sismologues : Medvedev, Sponheuer et Karnik).
Elles sont graduées en chiffres romains de I à XII pour ne pas les confondre avec l’échelle de Richter.
Voici l’échelle MSK
5. L’accélération du sol
En génie parasismique, on utilise l’accélération du sol pour définir le séisme car c’est le
paramètre physique le plus riche qui est relié directement aux forces qui s’exercent à la
base des ouvrages de génie civil.
On la mesure par rapport à la constante g = 9,81 m.s-2 qui correspond à l’accélaration de la pesanteur.