La croûte terrestre n’est pas homogène. Elle se compose de plusieurs plaques qui se déplacent à la surface de la Terre en raison des courants thermiques qui animent le magma visqueux. En effet, la chaleur stockée à l’intérieur de la Terre remonte vers la surface, créant des courants de convection. Sous l’effet de ces courants, les roches magmatiques remontent au niveau de la dorsale océanique et entraînent les plaques : certaines s’écartent, d’autres se rapprochent et glissent l’une sous l’autre ou au contraire entrent en collision, d’autres encore coulissent l’une à côté de l’autre.

 

Les frontières entre les plaques sont donc de trois types :
•    Frontières divergentes

 

 

 

 

 

 

 

•    Frontières convergentes  (zone de subduction ou de compression)

 

 

 

 

 

 

 

•    Frontières coulissantes 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La figure ci-dessous nous montre le mouvement relatif des plaques